Claims schrijven rondom bekende stand van de techniek vraagt om een scherpe balans: je wil zo breed mogelijk beschermen, maar je moet tegelijkertijd aantonen dat je uitvinding inventief is ten opzichte van wat al bekend is. Dat lukt door het onderscheidende kenmerk van je uitvinding helder te formuleren en je claims strategisch op te bouwen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over het schrijven van sterke claims bij bekende prior art.
Wat maakt een claim inventief ten opzichte van prior art?
Een claim is inventief als de uitvinding niet voor de hand ligt voor een gemiddelde vakman die kennis heeft van de bekende stand van de techniek. Inventiviteit gaat verder dan nieuwheid: het gaat erom dat de combinatie van kenmerken een niet-voor-de-hand-liggende stap vertegenwoordigt, met een technisch effect dat de prior art niet suggereert of aanmoedigt.
Bij het beoordelen van inventiviteit gebruikt het Europees Octrooibureau de zogenoemde problem-solution approach. Daarbij stel je vast wat het dichtstbijzijnde stuk prior art is, identificeer je het technische verschil met jouw uitvinding en formuleer je het objectieve technische probleem dat jouw uitvinding oplost. Als een vakman dat probleem niet vanzelfsprekend zou oplossen met de middelen uit de prior art, dan is er sprake van inventiviteit.
Concreet betekent dit dat je bij het opstellen van claims altijd nadenkt over de vraag: waarom zou een vakman niet op dit idee zijn gekomen? Als je dat goed kunt beargumenteren, staat je claim sterk.
Hoe bepaal je het onderscheidende kenmerk in een claim?
Het onderscheidende kenmerk is het technische element of de combinatie van elementen in jouw claim die niet terug te vinden is in de dichtstbijzijnde prior art. Je bepaalt dit door de claim systematisch te vergelijken met het meest relevante bekende document: kenmerk voor kenmerk, totdat je het punt vindt waarop jouw uitvinding afwijkt.
Begin met het opstellen van een gestructureerde vergelijking. Welke kenmerken uit jouw onafhankelijke claim zijn ook aanwezig in de prior art? Wat ontbreekt er in de prior art? Dat ontbrekende element, of de specifieke combinatie die nergens eerder beschreven is, vormt je onderscheidende kenmerk.
Belangrijk: het onderscheidende kenmerk moet ook functioneel zijn. Het moet bijdragen aan een technisch effect. Een louter cosmetisch verschil of een verschil zonder technische betekenis leidt niet tot inventiviteit. Formuleer het onderscheidende kenmerk daarom zo dat het direct verband houdt met het voordeel dat jouw uitvinding biedt.
Wat is het verschil tussen een onafhankelijke en afhankelijke claim bij bekende prior art?
Een onafhankelijke claim beschrijft de uitvinding in haar breedste vorm, zonder verwijzing naar andere claims. Een afhankelijke claim voegt extra kenmerken toe aan een onafhankelijke claim en versmalt daarmee de beschermingsomvang. Bij bekende prior art bepaalt dit onderscheid in grote mate hoe robuust je bescherming is.
De onafhankelijke claim moet breed genoeg zijn om waardevolle bescherming te bieden, maar smal genoeg om de prior art te omzeilen. Als de prior art dicht bij jouw uitvinding ligt, zal de onafhankelijke claim nauwkeuriger geformuleerd moeten worden om inventief te zijn. Dat kost beschermingsbreedte.
Afhankelijke claims fungeren in dat geval als een vangnet. Ze beschermen specifiekere uitvoeringsvormen van jouw uitvinding. Als een concurrent de onafhankelijke claim weet te omzeilen, bieden de afhankelijke claims alsnog bescherming voor de meest waardevolle toepassingen. Bij veel prior art is een goed uitgewerkte reeks afhankelijke claims dan ook minstens zo belangrijk als de onafhankelijke claim zelf.
Hoe schrijf je claims die bestand zijn tegen prior art-bezwaren?
Claims die bestand zijn tegen prior art-bezwaren combineren drie eigenschappen: ze zijn functioneel geformuleerd, ze bevatten het onderscheidende kenmerk expliciet en ze zijn opgebouwd vanuit een grondige kennis van de relevante prior art. Hoe beter je de prior art kent, hoe sterker je claims worden.
Praktische stappen om robuuste claims te schrijven:
- Voer een gedegen nieuwheids- en inventiviteitsonderzoek uit voordat je begint met schrijven
- Formuleer de onafhankelijke claim zo breed als de prior art toelaat, niet breder
- Verwerk het technische effect van het onderscheidende kenmerk expliciet in de beschrijving, zodat je dit later kunt gebruiken bij bezwaren
- Schrijf meerdere onafhankelijke claims in verschillende categorieën (werkwijze, inrichting, systeem) als de uitvinding dat toelaat
- Bouw een reeks afhankelijke claims op die steeds specifiekere uitvoeringsvormen beschermen
Vermijd vage termen zoals “ongeveer” of “substantieel” tenzij je ze kunt onderbouwen. Octrooicentra en rechters interpreteren dergelijke termen eng, wat je bescherming verzwakt.
Wanneer is het zinvol om claims aan te passen na een nieuwheidsonderzoek?
Claims aanpassen na een nieuwheidsonderzoek is zinvol wanneer het onderzoeksrapport prior art aan het licht brengt die de geldigheid van je huidige claims in twijfel trekt. In de meeste gevallen is aanpassen niet alleen zinvol, maar noodzakelijk om een verleend patent te verkrijgen.
Het nieuwheidsonderzoek geeft je waardevolle informatie: je ziet precies welke documenten de examinator relevant acht en op welke punten jouw claims kwetsbaar zijn. Dit is het moment om je claimstrategie bij te stellen. Je kunt claims versmallen door het onderscheidende kenmerk explicieter te formuleren, of je kunt afhankelijke claims promoveren tot onafhankelijke claims als de oorspronkelijke onafhankelijke claim te dicht bij de prior art ligt.
Let op: aanpassingen mogen nooit verder gaan dan wat in de oorspronkelijke aanvraag is beschreven. Nieuwe materie toevoegen is niet toegestaan. Zorg er daarom voor dat de oorspronkelijke aanvraag al voldoende uitvoeringsvormen en alternatieven beschrijft, zodat je later voldoende ruimte hebt om te manoeuvreren.
Welke veelgemaakte fouten worden gemaakt bij claims rondom prior art?
De meest voorkomende fouten bij het schrijven van claims rondom bekende prior art zijn te brede claims, onvoldoende onderbouwing van inventiviteit en een beschrijving die de claims niet goed ondersteunt. Deze fouten leiden tot bezwaren, vertragingen en soms tot het verlies van bescherming.
Fouten die we regelmatig tegenkomen:
- Claims die de prior art overlappen doordat het onderscheidende kenmerk ontbreekt of onvoldoende specifiek is geformuleerd
- Het onderscheidende kenmerk zonder technisch effect formuleren, waardoor inventiviteit niet aangetoond kan worden
- Te weinig afhankelijke claims schrijven, waardoor er geen vangnet is als de onafhankelijke claim sneuvelt
- De prior art niet goed kennen voor het indienen, waardoor verrassingen in het nieuwheidsonderzoek leiden tot kostbare correcties
- Nieuwe materie toevoegen bij het aanpassen van claims na een bezwaar, wat tot nietigheid kan leiden
- Functionele claims te vaag formuleren, zodat de beschermingsomvang onduidelijk is en een rechter de claim eng interpreteert
Een goede voorbereiding en een gedegen kennis van de relevante prior art helpen je om deze fouten te vermijden. Hoe vroeger je de prior art in kaart brengt, hoe sterker je uitgangspositie bij het opstellen van de aanvraag.
Hoe wij je helpen bij het aanvragen van een patent rondom prior art
Sterke claims schrijven bij bekende prior art vraagt om technische diepgang, juridische precisie en strategisch inzicht. Dat is precies wat wij bieden bij het begeleiden van een patentaanvraagtraject.
Onze aanpak omvat:
- Een grondig vooronderzoek naar relevante prior art, zodat je weet waar je staat voordat de aanvraag wordt ingediend
- Het opstellen van claims die het onderscheidende kenmerk helder formuleren en inventiviteit aantonen
- Een strategisch opgebouwde claimreeks met sterke onafhankelijke claims en een goed uitgewerkt afhankelijk kader
- Begeleiding tijdens de verleningsprocedure, inclusief het beantwoorden van bezwaren en het aanpassen van claims waar nodig
- Ondersteuning bij zowel nationale als Europese octrooiprocedures
Dankzij onze ervaren octrooigemachtigden en het Redigendis-platform werken we efficiënt en nauwkeurig, zodat jouw uitvinding de bescherming krijgt die ze verdient. Wil je weten hoe sterk jouw uitvinding staat ten opzichte van de bekende prior art? Neem contact met ons op en we bespreken samen de beste strategie voor jouw situatie.