Een PCT-aanvraag (Patent Cooperation Treaty) is een internationale octrooiaanvraag waarmee je met één aanvraag bescherming kunt aanvragen in meer dan 150 landen tegelijk. Je dient die aanvraag in via de Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom (WIPO) en behoudt daarmee tot 30 maanden na de vroegste prioriteitsdatum de optie om in specifieke landen een nationaal of regionaal octrooi — ook wel patent — aan te vragen. De PCT-route is bijzonder nuttig voor bedrijven die internationaal willen groeien maar nog niet precies weten in welke markten ze bescherming willen aanvragen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over de PCT-procedure, de kosten, de keuze voor de juiste strategie en hoe je een aanvraag indient.
Hoeveel landen kun je bereiken met één PCT-aanvraag?
Met één PCT-aanvraag kun je bescherming aanvragen in meer dan 150 aangesloten landen, de zogenoemde PCT-verdragsstaten. Dit omvat vrijwel alle grote economieën wereldwijd, waaronder de Verenigde Staten, China, Japan, India, Brazilië, Australië en alle EU-lidstaten. Je hoeft dus niet voor elk land afzonderlijk een aanvraag in te dienen om je beschermingsopties open te houden.
Het is belangrijk te begrijpen dat een PCT-aanvraag zelf geen octrooi verleent. Het is een gestroomlijnde procedure die je tijd geeft om te beslissen in welke landen je uiteindelijk nationaal of regionaal bescherming wilt aanvragen. Die nationale fase start doorgaans 30 maanden na de vroegste prioriteitsdatum, waarbinnen je per land of regio een definitieve keuze maakt. Bepaal bij voorkeur vooraf in welke landen bescherming commercieel zinvol is, zodat je de nationale kosten gericht kunt inzetten.
Voor Europese landen kun je in de nationale fase kiezen voor een Europese octrooiaanvraag via het Europees Octrooibureau (EOB). Na verlening van een Europees octrooi kun je het laten valideren in de afzonderlijke Europese verdragsstaten waar je bescherming wilt. Daarnaast bestaat de mogelijkheid om na verlening te kiezen voor een Unitair Octrooi, dat automatisch geldig is in de aangesloten EU-lidstaten. Dit maakt de combinatie van PCT en Europese routes een populaire strategie voor bedrijven die zowel in als buiten Europa actief zijn.
Hoe werkt de PCT-procedure stap voor stap?
De PCT-procedure verloopt in twee hoofdfasen: de internationale fase en de nationale fase. In de internationale fase dien je één aanvraag in, voert een erkende instantie een nieuwheidsonderzoek uit en ontvang je een voorlopig oordeel over de octrooieerbaarheid van je uitvinding. In de nationale fase kies je in welke landen je daadwerkelijk een octrooi wilt aanvragen.
- Indienen van de PCT-aanvraag: Je dient de aanvraag in bij een ontvangend bureau, zoals het Europees Octrooibureau of het nationale octrooibureau van je land. Dit kan in meerdere talen, waaronder Nederlands, Engels, Duits of Frans.
- Internationaal nieuwheidsonderzoek (ISR): Een erkende instantie doorzoekt de bestaande stand der techniek en stelt een rapport op. Dit geeft je een eerste indicatie van de kans op verlening, mede op basis van de inventiviteit van je uitvinding.
- Publicatie: Achttien maanden na de prioriteitsdatum wordt de aanvraag internationaal gepubliceerd via WIPO.
- Optioneel: internationale voorlopige beoordeling (IPRP): Je kunt een aanvullend voorlopig oordeel aanvragen over de octrooieerbaarheid, wat nuttig is als voorbereiding op de nationale fase.
- Nationale fase (na 30 maanden): Je selecteert de landen of regio’s waar je bescherming wilt en dient daar afzonderlijke aanvragen in, vaak met behulp van lokale octrooigemachtigden.
De 30-maandengrens is een van de grootste voordelen van de PCT-route: je wint tijd om je commerciële strategie te verfijnen, marktonderzoek te doen en te beslissen waar bescherming echt rendabel is voordat je de hogere nationale kosten maakt.
Wat is het verschil tussen een PCT-aanvraag en een Europees octrooi?
Een PCT-aanvraag is een wereldwijde procedure die je toegang geeft tot meer dan 150 landen, terwijl een Europese octrooiaanvraag via het Europees Octrooibureau (EOB) specifiek gericht is op bescherming in de Europese verdragsstaten. Het zijn twee aparte routes die elkaar aanvullen maar verschillende doelen dienen.
Een Europees octrooi wordt verleend via één procedure bij het EOB. Na verlening moet je het octrooi valideren in de afzonderlijke landen waar je bescherming wilt, wat extra kosten en in sommige landen vertalingen met zich meebrengt. Via de PCT-route kun je de Europese aanvraag als onderdeel van de nationale fase indienen, zodat je de twee trajecten combineert.
Het Unitair Octrooi, dat in 2023 is ingevoerd, biedt een aanvulling op het klassieke Europese octrooi: na verlening geldt het automatisch in de aangesloten EU-lidstaten zonder aparte validaties per land. Dit maakt de Europese route nog aantrekkelijker voor bedrijven die zich primair op de Europese markt richten. De PCT-route blijft echter de aangewezen keuze als je ook buiten Europa — bijvoorbeeld in de VS, China of Japan — bescherming wilt aanvragen.
Kort samengevat: kies voor het Europees octrooi of het Unitair Octrooi als je focus op Europa ligt, kies voor PCT als je wereldwijde ambities hebt of meerdere grote markten buiten Europa wilt bereiken.
Wanneer is een PCT-aanvraag de juiste keuze?
Een PCT-aanvraag is de juiste keuze wanneer je uitvinding commercieel potentieel heeft in meerdere landen buiten Europa, of wanneer je nog niet zeker weet in welke markten je wilt opereren. De PCT-route geeft je tot 30 maanden extra tijd om die keuze te maken zonder je beschermingsopties te verliezen.
De PCT-aanvraag is met name nuttig in de volgende situaties:
- Je wilt bescherming in landen buiten Europa, zoals de VS, China, Japan, India of Australië.
- Je hebt al een nationale of Europese aanvraag ingediend en wilt die internationaal uitbreiden binnen de prioriteitstermijn van 12 maanden.
- Je wilt het internationale nieuwheidsrapport gebruiken om de sterkte van je octrooi — en met name de inventiviteit van je uitvinding — te beoordelen vóór de nationale fase.
- Je wilt de hoge nationale kosten uitstellen terwijl je je marktstrategie verder ontwikkelt.
- Je zoekt investeerders en wilt een sterke internationale octrooipositie kunnen aantonen. Zorg er in dat geval voor dat je de aanvraag indient vóórdat je de uitvinding met potentiële investeerders bespreekt, tenzij geheimhouding vooraf expliciet en schriftelijk is vastgelegd.
Als je uitvinding uitsluitend relevant is voor de Europese markt, is een directe Europese octrooiaanvraag vaak efficiënter en goedkoper dan de PCT-route. De PCT-procedure voegt dan weinig toe aan je strategie voor het aanvragen van een octrooi.
Wat zijn de kosten van een PCT-aanvraag?
De kosten van een PCT-aanvraag bestaan uit meerdere componenten: officiële indieningstaksen, kosten voor het opstellen en indienen van de aanvraag, kosten tijdens de verleningsprocedure en later de nationale kosten per land. Daarnaast komen jaarlijkse instandhoudingstaksen voor een lopende aanvraag of een verleend octrooi, en de administratiekosten van een octrooigemachtigde. Als indicatie kun je voor de internationale fase rekenen op enkele duizenden euro’s; voor een gemiddeld internationaal gericht traject in de eerste twee jaar is een totaalbudget van circa €10.000 tot €15.000 een reële indicatie. Dit zijn echter richtbedragen — de werkelijke kosten hangen af van de omvang van de aanvraag, het aantal landen en de specifieke omstandigheden.
De totale kosten van een PCT-traject zijn opgebouwd uit meerdere componenten:
- Internationale fase: Indieningstaks, opzoektaks voor het nieuwheidsonderzoek en eventueel een taks voor de internationale voorlopige beoordeling.
- Nationale fase: Per land of regio betaal je nationale indienings- en verleningskosten. Dit is doorgaans het grootste deel van de totale investering.
- Vertalingen: In veel landen moet je de aanvraag vertalen naar de lokale taal, wat extra kosten met zich meebrengt.
- Gemachtigdenkosten: Zowel voor de internationale fase als voor de nationale fase werk je met octrooigemachtigden, zowel nationaal als internationaal.
- Instandhoudingstaksen: Zowel voor een lopende aanvraag als voor een verleend octrooi zijn in veel landen jaarlijkse taksen verschuldigd. Deze verschillen per land en zijn niet overal op dezelfde datum verschuldigd. Na de reguliere betalingstermijn geldt in veel landen nog een periode van circa zes maanden waarin alsnog kan worden betaald, doorgaans met een toeslag.
De totale investering over de gehele PCT-procedure kan aanzienlijk oplopen, zeker als je in meerdere landen bescherming aanvraagt. Toch biedt de PCT-route een kostenvoordeel in de vroege fase: je betaalt de nationale kosten pas na 30 maanden, zodat je die investering kunt spreiden en beter kunt afstemmen op je commerciële realiteit.
Hoe dien je een PCT-aanvraag in via een octrooigemachtigde?
Je dient een PCT-aanvraag in via een erkend ontvangend bureau, waarbij een octrooigemachtigde je begeleidt bij het opstellen van de aanvraag, het selecteren van de juiste strategie en het indienen van alle vereiste documenten. Een octrooigemachtigde zorgt ervoor dat de aanvraag technisch correct, juridisch sterk en volledig is. Voor een octrooiaanvraag is overigens geen werkend prototype vereist; een voldoende uitgewerkt concept kan in veel gevallen volstaan.
Het proces begint met een intake waarbij je uitvinding wordt beoordeeld op octrooieerbaarheid, waaronder nieuwheid en inventiviteit. Daarna stelt de gemachtigde de octrooitekst op: de beschrijving, conclusies en eventuele tekeningen. De kwaliteit van de conclusies is bijzonder belangrijk, want die bepalen de beschermingsomvang van je octrooi in alle landen.
Na het indienen beheert de gemachtigde de communicatie met WIPO en het ontvangend bureau, bewaakt de termijnen en adviseert je over de resultaten van het nieuwheidsonderzoek. In de nationale fase schakelt de gemachtigde lokale partners in voor elk land waar je bescherming aanvraagt.
Hoe wij je helpen met een PCT-aanvraag
Bij DOGIO begeleiden wij je door het volledige PCT-traject: van de eerste beoordeling van je uitvinding tot het indienen van de aanvraag en de strategie voor de nationale fase. Concreet helpen wij je met:
- Een heldere beoordeling van de octrooieerbaarheid van je uitvinding vóór je investeert in een aanvraag.
- Het opstellen van een sterke, juridisch solide octrooitekst via ons eigen Redigendis-platform.
- Strategisch advies over welke landen relevant zijn voor jouw markt en technologie, zodat je de nationale kosten gericht inzet.
- Het voeren van correspondentie met octrooi-instanties en het bewaken van alle internationale en nationale termijnen, zodat je nooit een deadline mist.
- Samenwerking met ons netwerk van lokale partners voor de nationale fase wereldwijd.
Wil je weten of een PCT-aanvraag de juiste strategie is voor jouw uitvinding? Neem contact met ons op en we bespreken samen de beste aanpak voor jouw situatie.