Een PCT-aanvraag (Patent Cooperation Treaty) is een internationale octrooiaanvraag waarmee je met één aanvraag bescherming kunt aanvragen in meer dan 150 landen tegelijk. Je dient die aanvraag in via de Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom (WIPO) en behoudt daarmee tot 30 maanden na de vroegste prioriteitsdatum de optie om in specifieke landen een nationaal of regionaal octrooi aan te vragen. De PCT-route is bijzonder nuttig voor bedrijven die internationaal willen groeien maar nog niet precies weten in welke markten ze willen beschermen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over de PCT-procedure, de kosten, de keuze voor de juiste strategie en hoe je een aanvraag indient.
Hoeveel landen kun je bereiken met één PCT-aanvraag?
Met één PCT-aanvraag kun je bescherming aanvragen in meer dan 150 aangesloten landen, de zogenoemde PCT-verdragsstaten. Dit omvat vrijwel alle grote economieën wereldwijd, waaronder de Verenigde Staten, China, Japan, India, Brazilië, Australië en alle EU-lidstaten. Je hoeft dus niet voor elk land afzonderlijk een aanvraag in te dienen om je beschermingsopties open te houden.
Het is belangrijk te begrijpen dat een PCT-aanvraag zelf geen octrooi verleent. Het is een gestroomlijnde procedure die je tijd geeft om te beslissen in welke landen je uiteindelijk nationaal of regionaal bescherming wilt aanvragen. Die nationale fase start doorgaans 30 maanden na de vroegste prioriteitsdatum, waarbinnen je per land of regio een definitieve keuze maakt.
Voor Europese landen kun je in de nationale fase kiezen voor een Europese octrooiaanvraag via het Europees Octrooibureau (EOB), waarmee je met één procedure meerdere Europese landen dekt. Dit maakt de combinatie van PCT en Europese validatie een populaire strategie voor bedrijven die zowel in als buiten Europa actief zijn.
Hoe werkt de PCT-procedure stap voor stap?
De PCT-procedure verloopt in twee hoofdfasen: de internationale fase en de nationale fase. In de internationale fase dien je één aanvraag in, voert een erkende instantie een nieuwheidsonderzoek uit en ontvang je een voorlopig oordeel over de octrooieerbaarheid van je uitvinding. In de nationale fase kies je in welke landen je daadwerkelijk een octrooi wilt aanvragen.
- Indienen van de PCT-aanvraag: Je dient de aanvraag in bij een ontvangend bureau, zoals het Europees Octrooibureau of het nationale octrooibureau van je land. Dit kan in meerdere talen, waaronder Nederlands, Engels, Duits of Frans.
- Internationaal nieuwheidsonderzoek (ISR): Een erkende instantie doorzoekt de bestaande stand der techniek en stelt een rapport op. Dit geeft je een eerste indicatie van de kans op verlening.
- Publicatie: Achttien maanden na de prioriteitsdatum wordt de aanvraag internationaal gepubliceerd via WIPO.
- Optioneel: internationale voorlopige beoordeling (IPRP): Je kunt een aanvullend voorlopig oordeel aanvragen over de octrooieerbaarheid, wat nuttig is als voorbereiding op de nationale fase.
- Nationale fase (na 30 maanden): Je selecteert de landen of regio’s waar je bescherming wilt en dient daar afzonderlijke aanvragen in, vaak met behulp van lokale octrooigemachtigden.
De 30-maandengrens is een van de grootste voordelen van de PCT-route: je wint tijd om je commerciële strategie te verfijnen, marktonderzoek te doen en te beslissen waar bescherming echt rendabel is voordat je de hogere nationale kosten maakt.
Wat is het verschil tussen een PCT-aanvraag en een Europees octrooi?
Een PCT-aanvraag is een wereldwijde procedure die je toegang geeft tot meer dan 150 landen, terwijl een Europese octrooiaanvraag via het Europees Octrooibureau (EOB) specifiek gericht is op bescherming in de Europese verdragsstaten. Het zijn twee aparte routes die elkaar aanvullen maar verschillende doelen dienen.
Het Europees octrooi dekt momenteel 39 Europese landen via één procedure bij het EOB. Na verlening moet je het octrooi nog valideren in de landen waar je bescherming wilt, wat extra kosten en vertalingen met zich meebrengt. Via de PCT-route kun je de Europese aanvraag als onderdeel van de nationale fase indienen, zodat je de twee trajecten combineert.
Het Unitair Octrooi, dat in 2023 is ingevoerd, biedt een aanvulling op het klassieke Europese octrooi: na verlening geldt het automatisch in deelnemende EU-lidstaten zonder aparte validaties. Dit maakt de Europese route nog aantrekkelijker voor bedrijven die zich primair op de Europese markt richten. De PCT-route blijft echter de aangewezen keuze als je ook buiten Europa, bijvoorbeeld in de VS, China of Japan, wilt beschermen.
Kort samengevat: kies voor het Europees octrooi als je focus op Europa ligt, kies voor PCT als je wereldwijde ambities hebt of meerdere grote markten buiten Europa wilt bereiken.
Wanneer is een PCT-aanvraag de juiste keuze?
Een PCT-aanvraag is de juiste keuze wanneer je uitvinding commercieel potentieel heeft in meerdere landen buiten Europa, of wanneer je nog niet zeker weet in welke markten je wilt opereren. De PCT-route geeft je tot 30 maanden extra tijd om die keuze te maken zonder je beschermingsopties te verliezen.
De PCT-aanvraag is met name nuttig in de volgende situaties:
- Je wilt bescherming in landen buiten Europa, zoals de VS, China, Japan, India of Australië.
- Je hebt al een nationale of Europese aanvraag ingediend en wilt die internationaal uitbreiden binnen de prioriteitstermijn van 12 maanden.
- Je wilt het internationale nieuwheidsrapport gebruiken om de sterkte van je octrooi te beoordelen vóór de nationale fase.
- Je wilt de hoge nationale kosten uitstellen terwijl je je marktstrategie verder ontwikkelt.
- Je zoekt investeerders en wilt een sterke internationale octrooipositie kunnen aantonen.
Als je uitvinding uitsluitend relevant is voor de Europese markt, is een directe Europese octrooiaanvraag vaak efficiënter en goedkoper dan de PCT-route. De PCT-procedure voegt dan weinig toe aan je strategie voor het aanvragen van een octrooi.
Wat zijn de kosten van een PCT-aanvraag?
De kosten van een PCT-aanvraag bestaan uit internationale officiële taksen en de kosten voor professionele begeleiding door een octrooigemachtigde. De officiële WIPO-taksen variëren afhankelijk van het ontvangend bureau, de omvang van de aanvraag en de valuta, maar liggen doorgaans in de orde van enkele duizenden euro’s voor de internationale fase.
De totale kosten van een PCT-traject zijn opgebouwd uit meerdere componenten:
- Internationale fase: Indieningstaks, opzoektaks voor het nieuwheidsonderzoek en eventueel een taks voor de internationale voorlopige beoordeling.
- Nationale fase: Per land of regio betaal je nationale indienings- en verleningskosten. Dit is doorgaans het grootste deel van de totale investering.
- Vertalingen: In veel landen moet je de aanvraag vertalen naar de lokale taal, wat extra kosten met zich meebrengt.
- Gemachtigdenkosten: Zowel voor de internationale fase als voor de nationale fase werk je met octrooigemachtigden, zowel nationaal als internationaal.
De totale investering over de gehele PCT-procedure kan aanzienlijk oplopen, zeker als je in meerdere landen bescherming aanvraagt. Toch biedt de PCT-route een kostenvoordeel in de vroege fase: je betaalt de nationale kosten pas na 30 maanden, zodat je die investering kunt spreiden en beter kunt afstemmen op je commerciële realiteit.
Hoe dien je een PCT-aanvraag in via een octrooigemachtigde?
Je dient een PCT-aanvraag in via een erkend ontvangend bureau, waarbij een octrooigemachtigde je begeleidt bij het opstellen van de aanvraag, het selecteren van de juiste strategie en het indienen van alle vereiste documenten. Een octrooigemachtigde zorgt ervoor dat de aanvraag technisch correct, juridisch sterk en volledig is.
Het proces begint met een intake waarbij je uitvinding wordt beoordeeld op octrooieerbaarheid. Daarna stelt de gemachtigde de octrooitekst op: de beschrijving, conclusies en eventuele tekeningen. De kwaliteit van de conclusies is bijzonder belangrijk, want die bepalen de beschermingsomvang van je octrooi in alle landen.
Na het indienen beheert de gemachtigde de communicatie met WIPO en het ontvangend bureau, bewaakt de termijnen en adviseert je over de resultaten van het nieuwheidsonderzoek. In de nationale fase schakelt de gemachtigde lokale partners in voor elk land waar je bescherming aanvraagt.
Hoe wij je helpen met een PCT-aanvraag
Bij DOGIO begeleiden wij je door het volledige PCT-traject: van de eerste beoordeling van je uitvinding tot het indienen van de aanvraag en de strategie voor de nationale fase. Concreet helpen wij je met:
- Een heldere beoordeling van de octrooieerbaarheid van je uitvinding vóór je investeert in een aanvraag.
- Het opstellen van een sterke, juridisch solide octrooitekst via ons eigen Redigendis-platform.
- Strategisch advies over welke landen relevant zijn voor jouw markt en technologie.
- Bewaking van alle internationale en nationale termijnen, zodat je nooit een deadline mist.
- Samenwerking met ons netwerk van lokale partners voor de nationale fase wereldwijd.
Wil je weten of een PCT-aanvraag de juiste strategie is voor jouw uitvinding? Neem contact met ons op en we bespreken samen de beste aanpak voor jouw situatie.