Een nieuwheidsonderzoek en een FTO-onderzoek (Freedom-to-Operate) zijn twee verschillende soorten octrooionderzoek met een ander doel. Een nieuwheidsonderzoek beoordeelt of jouw uitvinding nieuw genoeg is om een octrooi aan te vragen. Een FTO-onderzoek onderzoekt of je een product of technologie vrij kunt commercialiseren zonder inbreuk te maken op bestaande octrooien van derden. Beide onderzoeken zijn nuttig in de innovatiecyclus, maar ze beantwoorden een andere vraag. Hieronder lichten we het verschil toe en leggen we uit wanneer je welk onderzoek inzet.
Wanneer voer je een nieuwheidsonderzoek uit en wanneer een FTO-onderzoek?
Een nieuwheidsonderzoek voer je uit vóór of tijdens het aanvragen van een octrooi of patent. Je wilt dan weten of jouw uitvinding nieuw is ten opzichte van wat al bekend is in de stand van de techniek. Een FTO-onderzoek voer je uit vóór de marktintroductie van een product of technologie, om te bepalen of je vrij bent om die te commercialiseren zonder inbreuk te plegen op andermans octrooirechten.
In de praktijk lopen deze momenten soms samen, maar ze staan voor twee aparte vragen in het innovatietraject. Het nieuwheidsonderzoek hoort bij de fase van beschermen; het FTO-onderzoek bij de fase van commercialiseren. Beide onderzoeken kunnen je helpen risico’s te beperken en strategische beslissingen te onderbouwen.
Wat wordt er precies onderzocht bij een nieuwheidsonderzoek?
Bij een nieuwheidsonderzoek doorzoeken specialisten gepubliceerde octrooien, octrooiaanvragen en wetenschappelijke literatuur om te bepalen of jouw uitvinding al eerder openbaar is gemaakt. De centrale vraag is: bestaat er zogeheten “prior art” die de nieuwheid of inventiviteit van jouw uitvinding in de weg staat?
Concreet wordt er gezocht naar:
- Gepubliceerde octrooien en octrooiaanvragen wereldwijd
- Wetenschappelijke en technische publicaties
- Productbeschrijvingen, catalogi en andere openbare documenten
- Eerdere eigen publicaties of demonstraties die de uitvinding al openbaar hebben gemaakt
De uitkomst van een nieuwheidsonderzoek geeft je een indicatie van de kans van slagen van een octrooiaanvraag. Het helpt je ook om de conclusies van je aanvraag scherper te formuleren, zodat je bescherming zo breed mogelijk is. Een octrooigemachtigde interpreteert de gevonden documenten en vertaalt die naar een concreet advies over je aanvraagstrategie.
Wat wordt er precies onderzocht bij een FTO-onderzoek?
Bij een FTO-onderzoek (Freedom-to-Operate) wordt gezocht naar geldende octrooien van derden die van toepassing kunnen zijn op jouw product, productieproces of technologie in een specifiek land of regio. Het gaat dus niet om wat jij wilt beschermen, maar om wat anderen al beschermd hebben en of jouw commerciële activiteiten daarmee in conflict komen.
Een FTO-onderzoek omvat doorgaans:
- Een gerichte zoekopdracht in octrooidatabanken op basis van technische kenmerken van jouw product
- Een analyse van de gevonden octrooien: zijn ze nog geldig, in welke landen, en dekken ze jouw specifieke toepassing?
- Een beoordeling van de conclusies (claims) van relevante octrooien in relatie tot jouw product
- Een advies over eventuele risico’s en mogelijke oplossingsrichtingen, zoals aanpassing van het ontwerp of het aanvragen van een licentie
Een FTO-onderzoek geeft geen absolute zekerheid, maar het vermindert het risico op onverwachte juridische conflicten aanzienlijk. Bedrijven die internationaal willen groeien, voeren dit onderzoek idealiter per doelmarkt uit, omdat octrooien per land of regio gelden.
Kunnen een nieuwheidsonderzoek en FTO-onderzoek elkaar overlappen?
Ja, er is enige overlap mogelijk, maar de twee onderzoeken zijn niet uitwisselbaar. Beide raadplegen octrooiliteratuur, maar de scope, het doel en de interpretatie verschillen wezenlijk. Een nieuwheidsonderzoek is breed en retrospectief: het kijkt naar alles wat al openbaar is om nieuwheid te beoordelen. Een FTO-onderzoek is gericht en prospectief: het kijkt naar geldende rechten die jouw toekomstige handelingen kunnen blokkeren.
In de praktijk kan een nieuwheidsonderzoek soms relevante octrooien opleveren die ook voor een FTO-analyse nuttig zijn. Maar een nieuwheidsonderzoek vervangt nooit een FTO-onderzoek, omdat het geen analyse maakt van de geldigheid en reikwijdte van bestaande octrooien in relatie tot jouw specifieke product. Wie beide vragen wil beantwoorden, heeft twee aparte onderzoeken nodig, ook al kan er efficiëntie worden behaald door ze te combineren.
Wat kosten een nieuwheidsonderzoek en FTO-onderzoek?
De kosten van beide onderzoeken variëren afhankelijk van de complexiteit van de technologie, de breedte van de zoekopdracht en het aantal landen dat wordt meegenomen. Een eenvoudig nieuwheidsonderzoek is doorgaans goedkoper dan een uitgebreid FTO-onderzoek, omdat een FTO-analyse een gedetailleerde juridische beoordeling van individuele octrooiconclusies vereist.
Ter indicatie:
- Nieuwheidsonderzoek: afhankelijk van de complexiteit en diepgang van de zoekopdracht; een basisonderzoek is relatief snel uitvoerbaar
- FTO-onderzoek: doorgaans intensiever en daarmee kostbaarder, zeker als meerdere markten worden onderzocht of als er veel relevante octrooien zijn die geanalyseerd moeten worden
Beide onderzoeken zijn een investering die je helpt om kostbaardere fouten te voorkomen, zoals een afgewezen octrooiaanvraag of een inbreukprocedure na marktintroductie. Voor een concreet kostenplaatje is het verstandig om contact op te nemen met een specialist die de situatie kan beoordelen.
Wanneer is professioneel advies van een octrooigemachtigde noodzakelijk?
Professioneel advies van een octrooigemachtigde is sterk aan te raden zodra je serieus nadenkt over het beschermen of commercialiseren van een uitvinding. Zowel een nieuwheidsonderzoek als een FTO-onderzoek leveren pas echt waarde op als een specialist de resultaten interpreteert en vertaalt naar een concreet advies voor jouw situatie.
Een octrooigemachtigde helpt je bij:
- Het formuleren van de juiste zoekopdrachten om relevante resultaten te vinden
- Het interpreteren van octrooiconclusies, die juridisch-technisch van aard zijn en niet altijd eenduidig te lezen zijn
- Het beoordelen van risico’s en het adviseren over strategische vervolgstappen
- Het combineren van onderzoeksresultaten met een bredere IE-strategie
Zeker bij een FTO-onderzoek is de juridische interpretatie van octrooiconclusies werk voor een professional. Een verkeerde lezing kan leiden tot onterechte geruststelling of juist onnodige terughoudendheid. Bekijk onze IE-diensten voor een overzicht van hoe we je kunnen ondersteunen.
Hoe wij je helpen met nieuwheidsonderzoek en FTO-onderzoek
Bij DOGIO voeren we beide typen onderzoek uit met de diepgang en precisie die nodig zijn om gefundeerde beslissingen te nemen. Of je nu wilt weten of jouw uitvinding octrooieerbaar is, of dat je veilig een nieuw product op de markt wilt brengen, onze octrooigemachtigden staan voor je klaar. Dit bieden we concreet:
- Gerichte nieuwheidsonderzoeken afgestemd op jouw technologie en aanvraagstrategie
- FTO-analyses voor nationale en internationale markten, inclusief Europese octrooien
- Heldere rapportages met een praktisch advies over vervolgstappen
- Begeleiding bij het aanvragen van een patent na een positief nieuwheidsonderzoek
- Meer dan 40 jaar gecombineerde expertise in mechanica, IT en (bio)chemie
Wil je weten welk onderzoek het beste past bij jouw situatie? Neem dan contact met ons op via onze contactpagina en we denken graag met je mee.